Chaque définition va à l'essentiel et privilégie l'utile sur l'exact : un astronome professionnel y trouverait des approximations, elles sont volontaires. Ces termes sont reconnus automatiquement partout sur le site — dans les guides comme sur les fiches, ils deviennent des liens.
Ce qui décrit un objet
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Magnitude
La luminosité totale d'un objet, ramenée en un point. Échelle inversée : plus le nombre est petit, plus l'objet est brillant. L'œil nu descend à la…
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Brillance de surface
La même lumière, mais rapportée à la surface qu'elle occupe réellement, en magnitude par seconde d'arc carrée — la même unité que le fond de ciel, ce…
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Minute d'arc, seconde d'arc
Des unités d'angle. Un degré vaut 60 minutes d'arc, une minute d'arc vaut 60 secondes. La pleine Lune fait 30 minutes d'arc, soit un demi-degré.
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Taille apparente
L'angle sous lequel on voit un objet, sans rapport avec sa taille réelle. Andromède fait trois degrés de long — six pleines Lunes — et la nébuleuse…
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Ascension droite et déclinaison
Les coordonnées d'un astre, l'équivalent céleste de la longitude et de la latitude. La déclinaison décide de ce qui est visible depuis chez toi…
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Année-lumière
La distance parcourue par la lumière en un an, environ 9 500 milliards de kilomètres. Regarder loin, c'est regarder tôt : la lumière d'Andromède qui…
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Parsec
L'autre unité de distance, celle des publications professionnelles. Un parsec vaut 3,26 années-lumière. On lit souvent des mégaparsecs pour les…
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Type spectral
La classification des étoiles par température, dans l'ordre O, B, A, F, G, K, M, du plus chaud au plus froid. Les O et B sont bleues et brèves, les M…
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Décalage vers le rouge
L'étirement de la lumière d'une galaxie qui s'éloigne. Il mesure sa distance, et c'est ce qui a révélé l'expansion de l'univers. Sans effet pratique…
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Constellation
Un découpage du ciel, aujourd'hui 88 zones aux frontières officielles. Les étoiles d'une même constellation n'ont en général aucun rapport entre…
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Astérisme
Une figure remarquable qui n'est pas une constellation officielle : la Grande Casserole dans la Grande Ourse, le Triangle d'été à cheval sur trois…
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Objet du ciel profond
Tout ce qui n'appartient pas au système solaire : galaxies, nébuleuses, amas. Par opposition aux planètes, à la Lune et aux comètes, qui bougent…
Se repérer dans le ciel
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Hauteur, ou altitude
L'angle au-dessus de l'horizon, de 0 à 90 degrés. C'est le chiffre qui décide de tout : sous 25 degrés, l'atmosphère traversée brouille et éteint…
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Azimut
La direction sur l'horizon, comptée en degrés depuis le nord : 0 au nord, 90 à l'est, 180 au sud, 270 à l'ouest.
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Zénith
Le point juste au-dessus de la tête, à 90 degrés de hauteur. C'est là que l'atmosphère est la plus mince, donc là qu'on voit le mieux.
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Horizon
La limite du ciel visible. Le vrai horizon est rarement plat : un arbre, un mur ou une colline masquent un objet qui serait pourtant levé.
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Méridien
Le demi-cercle qui va du nord au sud en passant par le zénith. Tout astre le franchit une fois par jour, et c'est à ce moment qu'il est le plus haut.
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Culmination
Le passage au méridien, hauteur maximale de la nuit. Le bon moment pour photographier, et rarement celui où l'on regarde.
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Circumpolaire
Se dit d'un astre assez proche du pôle pour ne jamais se coucher. Depuis Paris, tout ce qui est à plus de 41 degrés de déclinaison nord tourne toute…
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Écliptique
La ligne que suit le Soleil au fil de l'année, et à peu près celle où l'on trouve la Lune et les planètes. Elle traverse les constellations du…
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Équateur céleste
La projection de l'équateur terrestre sur le ciel, à déclinaison zéro. Ce qui s'y trouve se lève à l'est et se couche à l'ouest.
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Pôle céleste
Le point autour duquel tout le ciel tourne. Au nord, il est à moins d'un degré de l'étoile Polaire, et sa hauteur au-dessus de l'horizon est égale �…
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Temps sidéral
L'heure du ciel plutôt que celle du Soleil. Il avance de quatre minutes par jour sur nos montres : un astre se lève chaque soir quatre minutes plus…
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Masse d'air
L'épaisseur d'atmosphère traversée, comptée en multiples de celle du zénith. À 30 degrés de hauteur elle vaut 2, à 10 degrés près de 6.
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Réfraction atmosphérique
L'air courbe la lumière et remonte les astres bas d'environ un demi-degré. Au moment où l'on voit le Soleil toucher l'horizon, il est en réalité déj�…
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Extinction atmosphérique
La lumière perdue en traversant l'air. Un objet à 20 degrés de hauteur perd près d'une magnitude, ce qui suffit à faire disparaître ce qui était…
Ce qui décrit le ciel
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Échelle de Bortle
Une mesure de la pollution lumineuse, de 1 (ciel d'exception) à 9 (centre-ville). Un jardin de banlieue parisienne est en général autour de 8, un…
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Pollution lumineuse
La clarté que les éclairages renvoient dans le ciel. Elle n'efface pas les objets, elle relève le fond sur lequel ils se détachent : c'est le…
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Fond de ciel
La luminosité du ciel lui-même, en magnitude par seconde d'arc carrée. Environ 22 sous un ciel noir, 18 en ville. Un objet plus faible que le fond…
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Transparence
La quantité de lumière que l'atmosphère laisse passer. Dégradée par l'humidité, les voiles d'altitude, les poussières.
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Turbulence, ou seeing
L'agitation de l'atmosphère, qui fait scintiller les étoiles et brouille les détails fins. Indépendante de la transparence : une nuit peut être…
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Crépuscule civil
Le Soleil entre 0 et 6 degrés sous l'horizon. Il fait encore assez clair pour lire dehors, et seules les planètes les plus brillantes sont visibles.
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Crépuscule nautique
Le Soleil entre 6 et 12 degrés sous l'horizon. L'horizon marin reste discernable, les étoiles principales apparaissent.
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Crépuscule astronomique
Le moment où le Soleil passe sous 18 degrés d'altitude. En dessous, le fond de ciel ne s'assombrit plus : c'est la vraie nuit. En juin, sous nos…
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Lumière zodiacale
Une lueur diffuse le long de l'écliptique, causée par la poussière du système solaire. Visible seulement sous un ciel très noir, au crépuscule de…
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Aurore polaire
Des voiles colorés provoqués par le vent solaire près des pôles magnétiques. Rares sous nos latitudes, mais elles éclairent le ciel nord et gâchent…
Le système solaire
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Phase lunaire
La fraction du disque lunaire éclairée par le Soleil. Elle décide de la gêne : au-dessus de 50 %, les objets diffus deviennent difficiles, mais les…
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Lunaison
Le cycle complet des phases, 29 jours et demi. Deux fenêtres d'une semaine environ par mois y sont vraiment noires, de part et d'autre de la nouvelle…
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Nouvelle Lune, pleine Lune
Les deux extrêmes : disque invisible quand la Lune est du côté du Soleil, entièrement éclairé quand elle lui est opposée. La nouvelle Lune est la…
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Périgée, apogée
Le point le plus proche et le plus lointain de l'orbite lunaire. Au périgée la Lune paraît 14 % plus grande — l'écart est réel mais imperceptible �…
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Opposition
Le moment où une planète est à l'opposé du Soleil vu de la Terre : elle se lève au coucher du Soleil, culmine à minuit et se trouve au plus près…
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Conjonction
Le rapprochement apparent de deux astres dans le ciel. Ils restent séparés de millions de kilomètres : seule leur direction coïncide.
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Élongation
L'écart angulaire entre une planète et le Soleil. Mercure et Vénus ne s'en éloignent jamais beaucoup, et ne se voient donc qu'à l'aube ou au…
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Quadrature
Le moment où une planète fait un angle droit avec le Soleil. C'est là que son ombre est la plus marquée, et que Mars montre une phase.
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Éclipse
Le passage d'un astre dans l'ombre d'un autre : la Lune dans celle de la Terre, ou le Soleil masqué par la Lune.
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Occultation
Le passage d'un astre devant un autre plus lointain. La Lune occulte régulièrement des étoiles, plus rarement une planète.
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Transit
Le passage d'un petit corps devant un plus grand : Mercure ou Vénus devant le Soleil, une lune devant Jupiter.
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Libration
Le léger balancement de la Lune, qui laisse voir un peu plus de la moitié de sa surface au fil du mois. C'est pourquoi les bords ne sont jamais tout…
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Terminateur
La ligne qui sépare le jour de la nuit sur la Lune. Les reliefs y projettent de longues ombres : c'est là qu'on voit le mieux les cratères, jamais �…
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Comète
Un noyau de glace et de poussière qui dégaze en s'approchant du Soleil et déploie une chevelure, parfois une queue. Sa position change de nuit en…
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Astéroïde
Un petit corps rocheux, la plupart entre Mars et Jupiter. Il reste ponctuel comme une étoile, et ne se trahit que par son déplacement.
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Essaim de météores
La rencontre annuelle de la Terre avec la poussière laissée par une comète. Les Perséides en août, les Géminides en décembre.
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Radiant
Le point du ciel d'où les météores d'un essaim semblent partir. L'effet est de perspective : les trajectoires sont en réalité parallèles.
La vie des étoiles
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Étoile double
Deux étoiles très proches dans le ciel. Certaines le sont réellement et tournent l'une autour de l'autre, d'autres ne le sont qu'en apparence, l'une…
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Étoile variable
Une étoile dont l'éclat change, par pulsation, par éclipse d'une compagne, ou par éruption. Certaines varient en heures, d'autres en années.
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Céphéide
Une variable dont la période de pulsation dépend directement de la luminosité réelle. C'est ce qui permet de mesurer la distance des galaxies, et ce…
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Géante rouge
Le stade tardif d'une étoile ordinaire : elle gonfle énormément, refroidit et rougit. Le Soleil finira ainsi, en avalant Mercure et Vénus.
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Naine blanche
Le cœur nu qui reste après qu'une étoile de masse modeste a éjecté ses couches externes. Grosse comme la Terre, lourde comme le Soleil, et elle ne…
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Nova
L'embrasement soudain d'une naine blanche qui aspire la matière d'une étoile voisine. L'étoile survit et peut recommencer — c'est ce qui la sépare…
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Supernova
L'explosion d'une étoile massive en fin de vie, ou d'une naine blanche qui a dépassé sa limite. Pendant quelques semaines elle brille autant qu'une…
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Étoile à neutrons
Ce qui reste du cœur après une supernova : une sphère de vingt kilomètres contenant plus de matière que le Soleil.
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Pulsar
Une étoile à neutrons en rotation rapide dont le faisceau balaie la Terre à intervalles réguliers. Celui du Crabe tourne trente fois par seconde.
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Trou noir
Un astre effondré au point que rien, pas même la lumière, n'en ressort. On ne l'observe que par ses effets sur ce qui l'entoure.
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Quasar
Le cœur d'une galaxie très lointaine dont le trou noir central dévore assez de matière pour éclipser toutes ses étoiles. Ponctuel comme une étoile…
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Nuage moléculaire
Un immense réservoir de gaz froid et de poussière, où naissent les étoiles. Opaque en lumière visible : ce sont les nébuleuses obscures.
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Région HII
Un nuage d'hydrogène ionisé par de jeunes étoiles chaudes, qui le fait briller en rouge. C'est la matière première des nébuleuses en émission, et…
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Association stellaire
Un groupe d'étoiles jeunes nées ensemble mais trop lâche pour rester lié. Elle se disperse en quelques dizaines de millions d'années.
Les familles d'objets
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Galaxie
Un ensemble de milliards d'étoiles, hors de la nôtre. Lumière continue, donc sans filtre. Souvent diffuse et exigeante en ville.
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Galaxie spirale
Un disque de gaz et d'étoiles jeunes enroulé en bras autour d'un bulbe. C'est la forme la plus photogénique, et celle de la Voie lactée.
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Galaxie elliptique
Un ovale d'étoiles vieilles, sans bras ni gaz. Peu de détails à en tirer, mais souvent très brillante au centre.
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Galaxie irrégulière
Une galaxie sans forme définie, souvent petite ou déformée par une voisine. Les Nuages de Magellan en sont l'exemple.
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Voie lactée
Notre propre galaxie, vue de l'intérieur : une bande laiteuse qui traverse le ciel d'été. Ce que l'on voit est son disque par la tranche.
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Couple de galaxies
Deux galaxies liées par la gravité, souvent en train de se déformer mutuellement. Elles tiennent dans le même champ, ce qui en fait de bonnes cibles.
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Groupe de galaxies
Quelques dizaines de galaxies liées entre elles. Le nôtre, le Groupe local, contient la Voie lactée, Andromède et une cinquantaine de naines.
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Amas de galaxies
Des centaines à des milliers de galaxies dans une même région. Celui de la Vierge est le plus proche, à 55 millions d'années-lumière.
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Amas ouvert
Quelques dizaines à quelques centaines d'étoiles jeunes nées ensemble. Brillant, rapide, sans filtre.
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Amas globulaire
Des centaines de milliers d'étoiles très vieilles, groupées en sphère. Brillant, sans filtre.
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Nébuleuse en émission
Un nuage de gaz qui brille de sa propre lumière, excité par des étoiles chaudes. Avec filtre — c'est là qu'il fait des merveilles.
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Nébuleuse par réflexion
Un nuage qui ne produit pas de lumière mais diffuse celle d'une étoile voisine. Souvent bleutée. Sans filtre, malgré le mot « nébuleuse ».
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Nébuleuse planétaire
Rien à voir avec les planètes : l'enveloppe de gaz éjectée par une étoile mourante. Petite, brillante, très forte en oxygène, donc avec filtre.
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Rémanent de supernova
Ce qui reste après l'explosion d'une étoile massive. Très ténu et très étendu. Avec filtre : c'est là qu'il apporte le plus, surtout sous un ciel…
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Nébuleuse obscure
Un nuage de poussière qui ne brille pas et se détecte par le noir qu'il découpe sur un fond d'étoiles.
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Amas avec nébulosité
Un amas d'étoiles encore enveloppé du gaz qui l'a formé. Les Pléiades en sont le cas connu, où la nébulosité est en réflexion.
Ce qui décrit la prise de vue
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Pose unitaire
La durée d'une seule image. Sur un Seestar : 10 secondes par défaut, 30 au maximum en mode azimutal, 60 en mode équatorial.
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Empilement, ou stacking
L'addition de nombreuses images pour faire reculer le bruit. Le Seestar le fait tout seul, en direct.
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Durée d'intégration
La somme de toutes les poses empilées. C'est elle qui fait la qualité du résultat.
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Bruit
Les grains aléatoires qui parasitent chaque image. Il diminue comme la racine carrée du nombre d'images empilées : quatre fois plus de temps pour…
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Rapport signal sur bruit
Le rapport entre ce qu'on veut voir et ce qui le parasite. C'est la seule mesure qui compte vraiment : doubler l'intégration ne double pas la beauté…
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Bruit thermique
Le bruit produit par la chaleur du capteur lui-même. Il augmente avec la température, ce qui rend les nuits d'hiver meilleures que celles d'été �…
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Amp glow
Une lueur parasite dans un coin de l'image, due à l'électronique du capteur. Elle s'enlève par les images noires.
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Image noire, ou dark
Une pose faite obturateur fermé, à la même durée et à la même température, pour mesurer ce que le capteur produit tout seul et le soustraire.
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Image de plage uniforme, ou flat
Une pose sur une surface uniformément éclairée, qui enregistre les poussières et l'assombrissement des bords pour les corriger.
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Vignettage
L'assombrissement naturel des bords de l'image par rapport au centre. C'est ce que le flat corrige.
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Gain
La sensibilité du capteur, l'équivalent de l'ISO en photo ordinaire. Un gain élevé fait ressortir le faible mais amplifie le bruit.
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Histogramme
La courbe qui montre comment se répartissent les luminosités de l'image. Le pic du fond de ciel doit rester à gauche sans toucher le bord.
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Étirement, ou stretch
L'opération qui rend visible ce qui est enregistré : les données brutes sont presque noires, l'étirement redistribue les niveaux. C'est l'étape qui…
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Dithering
Un décalage de quelques pixels entre les poses, qui empêche les défauts fixes du capteur de s'additionner toujours au même endroit.
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Résolution astrométrique
La reconnaissance automatique du champ par comparaison avec un catalogue d'étoiles. C'est ainsi que le Seestar sait où il pointe et se recale tout…
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Empilement en direct, ou live stacking
L'empilement fait au fil des poses, avec un aperçu qui s'améliore à vue d'œil. C'est le mode normal du Seestar.
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FITS
Le format de fichier de l'astronomie, qui conserve les valeurs brutes du capteur et les informations de prise de vue. À préférer au JPEG dès qu'on…
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Champ
La portion de ciel que couvre une image, en degrés. Un Seestar S30 Pro couvre environ 2,2 sur 4 degrés — très large.
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Échantillonnage
La portion de ciel que couvre un seul pixel, en secondes d'arc. Sous nos cieux, la turbulence limite le détail à 2 ou 3 secondes d'arc.
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Mosaïque
L'assemblage de plusieurs images pour couvrir un objet plus grand que le champ.
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Mode équatorial
Une inclinaison du télescope qui aligne son axe sur celui de la Terre, ce qui supprime la rotation de champ et autorise des poses plus longues. Voir…
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Rotation de champ
La lente rotation de l'image sur une monture azimutale, qui fait tourner les étoiles autour du centre. C'est elle qui limite la pose unitaire, et ce…
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Filtre double bande
Un filtre qui ne laisse passer que deux couleurs très précises, celles qu'émettent les nébuleuses en émission. Voir le guide.
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Filtre à bande étroite
Tout filtre qui ne retient qu'une raie précise : Hα pour l'hydrogène, OIII pour l'oxygène. Il coupe l'essentiel de la pollution lumineuse en même…
Le matériel
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Focale
La longueur optique de l'instrument, en millimètres. Elle décide du grandissement : 250 mm sur un S30 Pro, 250 également sur un S50, mais avec un…
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Ouverture
Le diamètre de l'optique : 30 mm sur un S30, 50 mm sur un S50. C'est elle qui décide de la quantité totale de lumière collectée, donc de la magnitude…
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Rapport focal
La focale divisée par l'ouverture, noté f/5 par exemple. C'est lui, et non l'ouverture, qui décide de la vitesse sur un objet étendu : à f/5, une…
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Capteur
La puce qui enregistre la lumière, à la place du film. Sa taille décide du champ, celle de ses pixels décide de l'échantillonnage.
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Pixel
Le plus petit élément de l'image. Sur un Seestar il mesure moins de trois microns, ce qui correspond à quelques secondes d'arc dans le ciel.
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Monture azimutale
Une monture qui bouge en hauteur et en azimut, comme un trépied photo. Simple à installer, mais sujette à la rotation de champ.
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Monture équatoriale
Une monture dont un axe est parallèle à celui de la Terre : un seul mouvement suffit alors à suivre le ciel, sans rotation de champ.
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Mise en station
Le réglage qui aligne l'axe de la monture sur le pôle céleste. C'est ce qui conditionne la longueur des poses en mode équatorial.
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Suivi
Le mouvement lent qui compense la rotation de la Terre pour garder l'objet au centre. Sans lui, une pose d'une seconde suffit à filer les étoiles.
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Autoguidage
Une correction permanente du suivi à partir d'une étoile surveillée en continu. Le Seestar n'en a pas besoin : ses poses sont courtes.
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Mise au point
Le réglage de la netteté. Elle bouge avec la température au cours de la nuit, ce qui justifie de la reprendre.
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Collimation
L'alignement des optiques entre elles. Un instrument décollimaté donne des étoiles déformées d'un côté du champ.
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Réducteur de focale
Une lentille qui raccourcit la focale pour élargir le champ et accélérer la prise de vue.
Les catalogues
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Messier (M)
110 objets répertoriés au XVIIIe siècle par Charles Messier, qui cherchait des comètes et notait ce qui n'en était pas. Ce sont les plus brillants du…
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NGC
Le New General Catalogue, près de huit mille objets. Bien plus complet, et souvent la même chose sous un autre nom : M31 est aussi NGC 224.
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IC
Deux suppléments au NGC, publiés plus tard.
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Caldwell
Les 109 objets que Messier avait laissés de côté, réunis en 1995 par Patrick Moore. Complète le Messier vers le sud et vers les objets qui ne…
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Sharpless
Un relevé de 313 régions d'hydrogène, dressé en 1959 sur les plaques du Mont Palomar. Ces nébuleuses sont immenses et très faibles, et émettent…
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van den Bergh
158 nébuleuses par réflexion, cataloguées en 1966. De la poussière qui ne brille pas et renvoie la lumière d'une étoile voisine. Leur lumière étant…
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RCW
Un relevé austral de 182 régions d'hydrogène, publié en 1960. Le pendant sud du Sharpless : la plupart de ses objets ne se lèvent jamais sous nos…
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Barnard
Le catalogue des nébuleuses obscures, dressé par Edward Barnard au début du XXe siècle sur ses propres photographies. B 33 est la Tête de Cheval.
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LBN, LDN
Les relevés de Beverly Lynds : les nébuleuses brillantes d'un côté, les obscures de l'autre, tirés des plaques du Palomar dans les années 1960.
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Collinder, Melotte, Trumpler
Trois catalogues d'amas ouverts, du début du XXe siècle. Ils se recoupent largement entre eux et avec le NGC.
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Abell
Deux catalogues sans rapport sous le même nom : les amas de galaxies d'un côté, les nébuleuses planétaires très pâles de l'autre. Le contexte lève…
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UGC, PGC
Deux grands relevés de galaxies, l'Uppsala General Catalogue et le Principal Galaxies Catalogue. Ils couvrent des dizaines de milliers d'objets, le…
Ces définitions sont celles du guide Lexique, qui les rassemble sur une seule page : c'est le même texte, écrit à un seul endroit.